김희겸의 「석천한유도(石泉閑遊圖)」

김희겸(金喜謙, ?~?)은 조선 후기의 화가로 일명 희성(喜誠), 자는 중익(仲益), 호는 불염재(不染齋)이다. 화가인 김후신(金厚臣)의 아버지로, 초상화를 비롯해 세필의 묘사력이 뛰어났다고 전한다. 그의 작품들은 간략하고 대담한 필치에서 시적(詩的)인 정취를 풍기는 것이 특징이다.

「석천한유도」라는 그림은 경상좌병사를 지낸 석천(石泉) 전일상(田日祥)이 한가롭게 노니는 모습을 그린 것이다. 무진유일이라는 기록을 통해 영조 24년의 6월 어느 날의 일을 그린 것임을 알 수 있다. 주요 부분을 오른쪽 위로 밀어 올려서 왼편에 다소의 여백을 둔 대각 안배로 화면을 긴장감 있게 구성하였다.

주인공인 석천은 정자의 한 옆에 비스듬히 앉아서 담배를 피우며 새를 희롱하고 있다. 그리고 옆에 앉아 있는 기생들이 가야금을 타며 흥을 돋우고 있다. 이렇게 기생과 음악이 함께 하는 곳에 빠질 수 없는 것이 술이다. 정자에 기대고 있는 주인공도 벌써 그런 생각을 했음에 틀림없다. 한 여인이 손에 술병을 들고 계단을 올라오는 중이니 말이다. 이 여인은 머리나 옷의 모양으로 보아 기생임을 알 수 있다. 이 기생의 뒤에는 쟁반을 들고 있는 여인이 있다. 쟁반 위에 있는 것은 수박인 것 같다. 술과 함께 먹을 안주거리인 것이다. 여름날 시원한 정자에 기대어 기생들이 연주하는 가야금 소리를 듣고, 출출해 지면 술 한 잔에 수박 한 통으로 속을 달래고 있다.

정자 아래에는 시냇물이 흐르고 있다. 거기에서 마부가 말을 씻기는 중이다. 여름 한낮에 어딘가를 다녀오느라 말이 지쳐있는 듯하다. 그래서 시원한 물을 끼얹어 더위를 식혀주고 있는 것이다. 수박이 익는 한여름에 이고, 행렵에서 돌아온 직후인 듯한 여운이 감돈다.

인물의 얼굴 표현에 다소 서툰 면이 보이지만 자유롭고 대담한 화면 구성과 인물, 경물에서 오히려 생동감이 도출되고 있다.