맑은 술을 청주라고 한다. 그렇다고 물처럼 투명한 것은 아니다. 술잔 바닥이 보이는 정도의 노르짱한 빛깔의 술들이 많다.
청주는 탁주에 견주어 고급술 대접을 받아왔다.

증류주란 미생물에 의해서 발효된 술에 열을 가하여 증류해낸 술이다.
소주, 위스키, 브랜디, 보드카, 마호타이, 데킬라, 럼 등 세계의 명주들이 이 범주에 속한다.

리큐르(Liqueur)의 이름은 라틴어인 리케파세르(Liquefacere, 녹는다. 녹이다) 또는 리퀴(liquor, 액체)에서 유래된 것으로 보인다.

혼성주로서의 과실주는 일반증류주나 희석식 소주에 침출시키는 매실주나 모과주 따위를 지칭한다.
증류주에 들어갈 수 있는 과일은 그 대상을 가리지 않을 만큼 다양하다.